随着“十二五”规划的出台，物联网被上升到国家战略的高度，成为了全国最炙手可热的名词。但同时，早在物联网概念提出之前，环境保护已经是传感网（物联网的前身）探索和实践并大力推进的热点领域之一。经过了这么多年的发展，物联网从单纯的人力替代，到现在的强化环境执法、提升污染监控效率、促进节能减排等方面都发挥了比较明显的作用。但同时，与其他物联网相关应用领域一样，环保物联网的应用依然还停留在基础应用阶段，拥有相对广阔的发展前景。据业内专家预测，环保与城市管理将成为物联网初期起步的重点。
      目前，我国环保部门在全国开展的环境在线监控网就是典型的物联网专业化行业应用。其目的是在点线面源的适当位置安装各种自动监测仪器、仪表和数据采集、传输设备，通过各种有线或无线方式与环境监控中心的通信服务器相连，实现7×24在线的实时通讯。这样，以传感为代表的感知节点就能将环境状态源源不断地发送到环保部门，用以实现环境监测等多种专业应用，同时将往期数据存储在海量数据库服务器上，未来还可能通过云计算技术，实现各种更大规模的信息处理或共享。
      污染源自动监控是物联网应用的典型示范，这一技术将广泛用于污染源自动监控工作，它在为这项业务的工作模式带来巨大变革的同时，也很可能会非常明显地改善普通居民的生活。从这个角度来讲，环境在线监控等物联网技术手段的应用，对环境管理理念、方法、体制的改革能形成推动力量，从而以技术手段为契机提高我国污染的控制效率和对环境进行更为有效的保护。
      以时间为基准分析，环保领域的物联网已经经历过两次阶段性的发展：早在1999年，原国家环保总局在全国范围内第一次开始推广的环境在线监控系统是物联网的最早探索和实践，这一阶段为下一步发展积累了经验；到了2008年，依托国家经济复苏计划，环境保护部直接投资超过20亿元，并通过地方配套配合投入另外80亿元，在全国 31个省，6个环保督查中心和333个地级市部署的国控污染源在线监控系统，是物联网在环保领域的规模型建设和行业级实践。根据最新数据统计，目前我国已经建成的省、市两级污染源监控中心达343处，同时对1.5万多家重点污染源实施了不间断的自动监控，为物联网技术更深层次的应用打下了坚实的基础。未来的第三发展阶段，将通过投资、考核和创新，按照物联网现有相对成熟的体系结构，重新梳理环境在线监控和环保信息化，把物联网最新技术深化到环境在线监控系统中，建立运维体系，实现三级数据贯通。
      从空间范围来看，由环保物联网实施的环境自动监控系统应包括污染源自动监控、环境质量自动监测和环境卫星遥感3个层面，由环境卫星(宏观，主要用于生态监控)、环境质量自动监测(中观，区域流域，即线源和面源)、污染源自动监控(微观，即点源)3个空间尺度的监控构成天地一体的、全方位的环境监控系统，从长远来看，这种拥有全覆盖能力的立体型环境监控体系将极大地改善我国环境状况，为我国下一步日常绿色、可循环发展的低碳型经济提供稳固的保障。